NASA’nın en deneyimli astronotu Donald Pettit, 70. yaş gününde Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan Dünya’ya dönerek tarihi bir başarıya imza attı. Pettit, iki Rus kozmonot Aleksey Ovchinin ve Ivan Vagner ile birlikte yedi aylık görevini tamamladıktan sonra 20 Nisan 2025 tarihinde, yerel saatle 06.20’de Kazakistan steplerine iniş yaptı. Soyuz MS-26 uzay aracıyla dönüş yapan ekip, uzayda geçirdikleri uzun süre boyunca önemli bilimsel araştırmalar gerçekleştirdi.
Pettit, Uzaydaki Yolculuğunu Tamamladı
Space.com’un aktardığına göre, bu iniş Pettit ve Ovchinin için dördüncü, Vagner için ise ikinci uzay uçuşuydu. Donald Pettit, toplamda 590 gün, Aleksey Ovchinin 595 gün ve Ivan Vagner 416 gün boyunca uzayda görev yaptı. Ekip, bu süre içinde Dünya’nın yörüngesinde 3.520 kez tur attı ve 93,3 milyon millik etkileyici bir yolculuk gerçekleştirdi. NASA astronotu ve Expedition 73 uçuş mühendisi Nichole Ayers, X platformunda yaptığı paylaşımda Pettit’e veda ederken, onun birçok kişiye ilham kaynağı olduğunu belirtti.
Üç astronot, Cumartesi günü saat 17.57’de EDT zaman dilimine göre, Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan ayrıldı. Soyuz aracı yaklaşık iki buçuk saat süren bir yörünge düşürme manevrası gerçekleştirdi. Ardından kapsül, güvenli bir şekilde atmosferde süzülerek Dünya’ya indi. Hâlen istasyonda görev yapan isimler arasında NASA astronotları Anne McClain, Nichole Ayers ve Jonny Kim ile JAXA astronotu ve Expedition 73 Komutanı Takuya Onishi, Sergey Ryzhikov ve Alexey Zubritsky yer alıyor.
Soyuz MS-26, üç deneyimli astronotu uzun süreli mikro yerçekimi araştırmaları için Uluslararası Uzay İstasyonu’na taşıdı. Biyoloji, fizik ve malzeme bilimi alanlarında gerçekleştirilen bu çalışmalar, gelecekteki uzay görevlerine ışık tutacak önemli veriler sağladı. Ayrıca, Soyuz MS-26 acil durum aracı olarak istasyonda 220 gün boyunca hazır bekledi.
Donald Pettit, uzaydan Dünya’nın eşsiz fotoğraflarını çekmesi ve bilimsel deneylere olan katkılarıyla tanınıyor. Pettit, Spacex’in Crew-9 ve Crew-10 görevleri ile Cygnus kargo aracının ayrılış süreçlerinde de önemli rol üstlendi. 2012 yılında Expedition 30/31’de uçuş mühendisi olarak görev yapan Pettit, uzayda kahve içmeyi kolaylaştıran “g-kupası” tasarımı ve uzaydan polarize fotoğraf çekimi gibi birçok yeniliğe imza attı.
